Kris Kras door Brazilië tijdens het WK Voetbal '14

We zeggen en schrijven september 2013. Terwijl de meesten nog aan het nagenieten zijn van hun zomervakantie, zitten wij al met ons hoofd bij juni 2014. Na de fantastische ervaring van het WK Voetbal in Zuid Afrika in 2010, was ons plan om - bij leven en welzijn - in 2014 naar Brazilië af te reizen. Reislustig als ik ben begon het bij mij eigenlijk al een heel stuk van tevoren te kriebelen, vanaf juni om precies te zijn, het moment dat lijnvluchten voor het jaar eropvolgend te boeken zijn. Vanaf dat moment ben ik dan ook subtiel Henry's reisgevoel gaan aanwakkeren en hem mijn ideeën over Brazilie gaan inmasseren. En vanaf het moment dat Henry over de streep was, was het een kwestie van doorpakken en op zoek gaan naar de voordeligste vlucht. Dat viel niet mee. De prijzen van lijnvluchten op brazilie lagen een stuk hoger dan naar Zuid Afrika en met de week zagen we ze met 100 euro stijgen. En zo vierde ik mijn verjaardag en schonk ik ons het mooiste cadeau waar ik op dat moment van droomde : een vlucht van Amsterdam, via Lissabon naar Sao Paulo en 27 (!!!) dagen later de terugvlucht. Wat me overigens nog een ganse strijd kostte met mijn toenmalige baas, maar dat terzijde. 27 dagen, zeg, jeetje !!!! Krijg het maar eens voor mekaar om er zolang tussenuit te piepen zonder scheve gezichten ... Ik wilde echter niet weer het scenario van zuid Afrika meemaken. Daar vlogen we terug naar huis na de groepsfase en toen bleek dat Nederland doorging, was het een bittere pil slikken toen we op Schiphol landen en uitgelaten oranjefans ons in tegengestelde richting kruisten. Toen heb ik gezworen : dat zou mij geen tweede keer overkomen. Het was dus een kwestie van ons reisplan zo efficiënt mogelijk organiseren om zoveel mogelijk van het WK sfeertje te kunnen meepikken en aan de andere kant wel met de voetjes op de grond te blijven. Want om je een beeld te geven : voor een finaleplek in Rio tel je al snel een kleine duizend euro neer en dat kan "onzen bruinen" niet trekken, ook al zouden we dat nog zo graag willen. En daarbij, er is ook nog zoiets als morele grenzen ten aanzien van het machtsfenomeen "FIFA" ...

En zo werd brazilie een feit en konden we beginnen fantaseren en plannen. Als kers op de taart kreeg ik van Henry voor mijn verjaardag nog 2 mooie reisgidsen, dus ik was de eerste maanden wel zoet met de nodige lectuur. Tot de loting van december hadden we immers nog mooi de tijd om het land al lezend te leren kennen. Zo kregen we ook meer en meer onze voorkeuren en zaten we begin december in spanning de loting van het Nederlands elftal te volgen, in de hoop dat Oranje rondom Sao Paulo zou spelen en vooral niet terecht zou komen in de verste uithoeken van het land. Neem bijvoorbeeld Manaus, een speelstad in het Amazonegebied : die stad ligt zomaar eventjes 7000 kilometer verwijderd van Sao Paulo ... afstanden waar wij ons in ons kleine kikkerlandje nauwelijks iets bij kunnen voorstellen. De loting pakte redelijk gunstig voor ons uit. Alleen de eerste wedstrijd, tegen Spanje notabene, de wedstrijd waar we ons konden wreken voor de finale in 2010, werd gespeeld in Salvador op de dag na aankomst. En Salvador ligt al meteen 2000 km noordelijker van Sao Paulo. Wijselijk hebben we beslist deze maar aan ons te laten voorbijgaan. Vooral Henry zag het pittige reistraject aan het begin van onze vakantie niet zitten en keek net zo lief naar de wedstrijd vanuit zijn luie stoel. Het bespaarde ons wel meteen 2 reisdagen en we kregen er een uitstap naar de watervallen van Iguazu, aan de grens met Argentinië voor terug. Ook niet verkeerd !

En zo verstreek de tijd en hadden we in februari de grote lijnen van ons reisplan uitgezet. Al snel werd ons duidelijk dat deze reis er heel anders zou uitzien dan de reis zoals we die in Zuid Afrika deden. Alleen al omwille van de enorme afstanden tussen onze favoriete bestemmingen moesten we hele andere keuzes maken. Gelukkig is Brazilie hierop ingericht en neem je er net zo makkelijk het vliegtuig om van de ene plek tot de andere te komen als dat je bij ons de trein zou nemen. Om jullie een beeld te geven : voor een vlucht van een uur betaal je gemiddeld 50 euro per persoon. Ook hebben ze in Brazilie een mooi systeem : airpass, waarbij je voor een forfaitaire prijs tot 8 binnenlandse vluchten kan boeken. Voor ons zat er alleen nog de hobbel in dat we onze route na de groepsfase flexibel moesten houden. Immers, wij hebben ons reisplan gebaseerd op een bepaald scenario, namelijk dat Nederland 2de in de poule wordt. Mocht oranje echter eerste in de groep worden of zelfs uit het toernooi liggen, zouden we andere steden moeten aandoen of zelfs niet eens meer naar die stadia af moeten reizen. En dan gaat het erom dat we zonder al teveel kosten en moeite ter plekke onze route kunnen wijzigen. Jullie merken het al, alleen al de voorbereiding van deze reis, was een helse onderneming. Maar wel super leuk om te doen ! En hoe verder we kwamen, hoe meer het land ook echt in onze hoofden begon te leven. Vanaf februari tot een week voor vertrek ben ik bezig geweest met het leggen van de contacten met de verblijven die we vanaf plaatjes op het internet uitkozen. Van prachtige lodges midden in de natuur tot surfresorts op idyllische eilanden. We kregen de ene gastvrije reactie na de andere en hoe dichter we tegen ons vertrek aan zaten, hoe meer we het idee hadden dat we dit land al kenden. Zo bijzonder ! Henry volgde mijn werk op de voet en ontfermde zich over het ontwerp van onze reisgids, een 52 pagina tellend draaiboek met plaatjes en beschrijvingen van onze bestemmingen. Een juweeltje van een boekwerk, waar menig reisorganisatie jaloers op zou zijn.

De laatste weken stonden in het teken van de praktische noodwendigheden, medische voorzorgsmaatregelen, nadenken over onze kleding, afgestemd op het tropisch klimaat en de verschillende klimaatzones waar we doorheen reizen. In brazilie is het op dit moment immers winter, waardoor er in het zuiden 's nachts kans is op nachtvorst en in het noorden de temperatuur het hele jaar door op 30 graden blijft steken. Ga daar je kleding maar eens op afstemmen ! En ook nog eens met een beperkt bagagegewicht. Voor mij helemaal een uitdaging ,

En dan is het ineens 11 juni, de vooravond van ons vertrek. We krijgen de laatste berichten binnen van vrienden, familie en kennissen die ons - met enige afgunst - een fijne en behouden reis toewensen. Voor ons is het nog enigszins onwerkelijk, te beseffen dat we binnen 24 uur op een ander continent zitten, omgeven door een compleet andere cultuur, het ene avontuur in het andere tegemoet gaan, reizend van zuid naar Noord en van Oost naar West. Brazilië is met zijn 8,5 miljoen vierkante kilometer het grootste land van Zuid-Amerika. Het beslaat bijna de helft van dit continent en is het op vier na grootste land ter wereld.

Ruim 3 weken reizen we er rond en wonen er (hopelijk) 5 wedstrijden van Oranje bij. Tenminste, als het Oranjelegioen doorgaat na de groepsfase. Hoewel de meningen verdeeld zijn over de prestaties van het Nederlandse team van Louis van Gaal, zijn onze verwachtingen hoog gespannen. En het mooie is dat we een leuk alternatief hebben : als Nederland niet doorgaat, gaan we toch gewoon de Rode Duivels achterna :-)

Maar Brazilië gaat ons veel meer bieden dan alleen het voetbal. We hebben een stoel op 9 binnenlandse vluchten, reizen met de trein door het Atlantisch Regenwoud, huren 4 keer een auto om afstanden vanaf het vliegveld naar onze bestemmingen, soms 300 kilometer verder, te overbruggen, gaan op verkenning in het metronet van Sao Paulo en Belo Horizonte en een mini-bus brengt ons van Rio de Janeiro naar de haven van Angra dos Reis om vandaaruit de boot te nemen naar het paradijselijke Ilha Grande. En tenslotte is een taxi onze toevlucht als dit ons allemaal wat te ingewikkeld wordt. Te land, ter zee en in de lucht valt in het niet bij onze plannen ... ;-)

En in al onze avonturen nemen we jullie graag een stukje mee. Lees en geniet van een onvergetelijke reis door het land van de samba, de carnaval, het voetbal en vele kleurrijke tegenstellingen.

Brazilië, here we come !