Op zoek naar de Big 5 in Kruger Park

Lieve vrienden, Velen van jullie weten dat ik een droom had die ik al een aantal jaren koesterde : na in 2006 met mijn vriendin, Els, Zuid Afrika te hebben beleefd, wilde ik hier zo graag met Henry terugkomen. Het WK voetbal in 2010 was hier dan ook een mooie gelegenheid toe. Deze droom kreeg gestalte in september toen Henry zijn "ja-woord" aan me gaf ;-) en we onze vliegtickets vastlegden. Op dat moment was nog niet bekend waar en wanneer Nederland zou gaan spelen. In dit immense land zijn er immers 10 stadia uitgekozen, verdeeld over 9 speelsteden, en pas op 5 december werd geloot in welke poule en in welk stadium Oranje zou gaan spelen. Ik verwachtte dat de prijzen van de vluchten richting Zuid Afrika vanaf 5 december snel zouden stijgen en dat wou ik voor zijn. Op basis van een statistische kansberekening gokten we met een retour Amsterdam - Johannesburg erop dat Nederland zou spelen in het Midden en Noorden van het land. En toen werd het 5 december en ja hoor, 2 van de 3 wedstrijden in de voorrondes zouden gespeeld worden in Johannesburg en Durban. Een goede combi om hier een mooie rondreis omheen te maken. Toen bleef de vraag of we uberhaupt aan wedstrijdtickets zouden geraken. De tijden waarin je makkelijk aan kaartjes kon geraken waardoor ook de handel op de zwarte markt floreerde, behoren definitief tot het verleden. We maakten onszelf dus eerst lid van de Oranjesupporters en tekenden in voor de wedstrijden in Johannesburg en Durban. En waar ik van tevoren op gespeculeerd had, bleek uit te komen : de kaartverkoop liep niet echt en in januari, na sluiting van de intekenperiode, kregen we dan ook te horen dat we de kaartjes toegewezen kregen. We stonden weer een stapje dichter bij dit prachtige evenement ! Sindsdien zijn we gestart met de voorbereidingen van een reis die de eerste moet worden (van hopelijk een mooie reeks vervolgreizen), waarin we met elkaar een stukje van de wereld gaan meemaken door het land op eigen houtje en in hart en nieren te gaan verkennen. Al snel kwamen we tot een grove schets van de gebieden waar we naartoe wilden trekken. Het feit dat ik er in 2006 al geweest was, dus ook de afstanden, waar je je in zo'n immens land wel eens in vergist, redelijk kon inschatten, kwam daarbij goed van pas. Daarnaast stonden er een paar bestemmingen hoog op mijn verlanglijstje die ik samen met Henry wilde gaan herbeleven. Grofweg wordt onze route : Johannesburg - Tzaneen - (Midden) Kruger Park - Johannesburg (en wedstrijd Nederland - Denemarken op 14 juni) - Drakensbergen - Durban (en wedstrijd Nederland - Japan op 19 juni) - National Park Hluhluwe Umfolozi - Kosi Bay en retour Johannesburg, waardoor we eigenlijk een mooi "achtje" maken. En toen wed het tijd om onze reis concreet te gaan invullen. Met behulp van Safarinow.com krijg je een mooi beeld van alle soorten accomodatie die er te vinden zijn. De ene lodge is al mooier dan de andere. Op 2 februari stuurde ik mijn eerste mailtje uit naar de eigenaars van onze eerste lodge in Tzaneen, Hilltop Country Lodge, en zo werd het begin gemaakt van onze eerste contacten met onze toekomstige gastheren en -vrouwen. Het is leuk om telkens weer te lezen hoe blij ze zijn dat je voor hun verblijf kiest en hoe ze het je graag naar de zin willen gaan maken. Op onze route verblijven we ook een enkele keer bij Nederlanders die een aantal jaar geleden uitgeweken zijn en met hun gezin hun droom in Afrika verwezenlijken. Geweldige contacten zijn dat ! Vooral nu het WK en Oranje ons nog eens extra met mekaar verbindt. En zo leven we vandaag, 25 april, en heb ik ons laatste verblijf vlakbij Johannesburg, de nacht voor onze terugvlucht, vastgelegd. Henry is begonnen met het maken van een reisboek over onze route en de activiteiten die we gaan ondernemen, met heel veel mooie plaatjes en handige weetjes over de omgeving. Henry is een topper als hij achter powerpoint zit en hij weet dus een mooi boek te maken dat ons straks heel handig van pas komt en ons nu al doet watertanden naar wat we allemaal gaan beleven. Verder heeft Henry deze week zijn laatste inenting tegen Hepatitis gekregen, ik heb ze ooit al allemaal doorlopen, dus ik hoef gelukkig alleen aan de malaria tabletten. Eergisteren hebben we de kaart van Zuid Afrika gedownload op onze Tom Tom. Die gaan we straks ook meenemen, hij moet ons op de goeie weg zetten daar. 4 jaar geleden was het nog te doen met een grote landkaart op onze schoot, met Tom erbij hebben we alweer een stukje meer gemak en kunnen we nog meer genieten van de omgeving. Maar de kaart houden we achter de hand voor het geval de techniek ons in de steek laat ... Nog iets meer dan een maand en we gaan ! We kunnen haast niet wachten en elke dag hebben we het er wel over en fantaseren we erop los hoe we het daar gaan beleven. Onze verwachtingen zijn dus hoog gespannen ! Wij zijn voornemens jullie een stukje mee te nemen in onze belevenissen door jullie van tijd tot tijd iets van ons te laten horen. Hopelijk vinden jullie het ook leuk om ons te volgen ?? Jullie kunnen ons via deze site berichtjes sturen zodat we ook meekrijgen hoe jullie onze reis meebeleven. Dat vinden wij ook super om te horen ! Tot snel weer ! Liefs, Siegrun en Henry